La côte d’Andaman est facile à aimer et étonnamment facile à mal aborder : la mauvaise île pour votre style, le mauvais mois pour le parc que vous veniez voir, ou une base si loin de l’embarcadère que chaque excursion commence à l’aube. Ce guide est là pour l’éviter.
Quelle île pour qui
Chaque point de chute a sa personnalité. Ce tableau en est la version courte ; chaque nom renvoie à une page plus complète depuis l’index des îles.
| Île / point de chute | Idéal pour | Moins adapté pour | Saison |
|---|---|---|---|
| Phuket | Premier séjour, choix de plages et d’hôtels, vie nocturne, excursions partout | Le calme ; la circulation | Toute l’année (baignade risquée sur la côte ouest de mai à oct.) |
| Baie de Phang Nga et Koh Yao | Paysages, canoë, séjour tranquille sur une île-village | Les plages de baignade classiques | Toute l’année |
| Phi Phi | Maya Bay, lagon de Pileh, ambiance jeune et animée | Les nuits calmes au village ; le rapport qualité-prix | Toute l’année (Maya Bay ferme une partie de la saison verte) |
| Krabi, Ao Nang et Railay | Falaises spectaculaires, 4 îles, escalade, bons prix | Les longues plages désertes | Toute l’année |
| Koh Lanta | Familles, longs séjours, couchers de soleil, calme | Vie nocturne ; beaucoup de fermetures de mai à oct. | Nov.–avr. |
| Khao Lak | Sorties aux Similan et aux Surin, plongeurs, hôtels tranquilles | S’occuper pendant la mousson | Nov.–avr. |
| Îles Similan et Surin | Snorkeling et plongée | Les personnes sujettes au mal de mer | De mi-oct. à mi-mai uniquement |
| Îles de Trang | Plages désertes, grotte d’Émeraude, déconnexion | Commerces, distributeurs, vie nocturne | Nov.–avr. |
| Koh Lipe | Eau limpide, snorkeling facile, île à taille humaine | Les courts séjours — c’est loin | Nov.–avr. de préférence |
| Koh Phayam | La vie en bungalow à l’ancienne, sans voitures | Confort et commodité | Nov.–avr. |
Phuket et baie de Phang Nga Phuket
La plus grande île de Thaïlande et la porte de la mer d’Andaman
Une grande île montagneuse reliée au continent par un pont, avec un aéroport international, des dizaines de plages sur la côte ouest, une belle vieille ville sino-portugaise et des bateaux qui partent chaque matin pour Phi Phi, la baie de Phang Nga et les Similan.
Phuket et baie de Phang Nga Baie de Phang Nga
Tours calcaires, grottes marines et île de James Bond
Une baie peu profonde et abritée entre Phuket et Krabi, parsemée d’îles calcaires abruptes. On explore ses lagons cachés en canoë à travers des grottes marines, et son rocher le plus connu a tenu un rôle dans un film de James Bond en 1974.
Krabi, Phi Phi et Koh Lanta Îles Phi Phi
Maya Bay, lagon de Pileh et un village insulaire sans voitures
Six îles dans un parc national entre Phuket et Krabi. Koh Phi Phi Don abrite le village, les hôtels et le point de vue ; Koh Phi Phi Leh, inhabitée, renferme Maya Bay et le lagon de Pileh, cerné de falaises.
Krabi, Phi Phi et Koh Lanta Krabi, Railay et Ao Nang
Plages adossées aux falaises et les 4 îles
La côte continentale de la province de Krabi : la station balnéaire d’Ao Nang, la presqu’île de Railay, accessible uniquement en bateau, avec ses falaises d’escalade et la plage de Phra Nang, et des excursions vers les 4 îles, les îles Hong et le temple de la Grotte du Tigre.
Parcs nationaux : tarifs et règles
La plupart des sites phares de la côte se trouvent dans des parcs nationaux thaïlandais, qui font payer aux visiteurs étrangers un droit d’entrée plus élevé qu’aux résidents. Les montants ci-dessous sont les tarifs adultes appliqués ces dernières saisons ; les enfants paient généralement moitié prix. Ils changent de temps à autre : considérez-les comme indicatifs.
| Parc national | Couvre | Tarif adulte étranger (env.) |
|---|---|---|
| Mu Ko Similan | Îles Similan, Koh Bon, Koh Tachai | ≈500 bahts (les plongeurs paient un supplément journalier) |
| Mu Ko Surin | Îles Surin, Richelieu Rock | ≈500 bahts |
| Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi | Phi Phi, Maya Bay, Bamboo Island, Koh Poda, Phra Nang | ≈400 bahts |
| Ao Phang Nga | Île de James Bond, Koh Panak, Koh Hong (Phang Nga) | ≈300 bahts |
| Than Bok Khorani | Îles Hong (Krabi) | ≈300 bahts |
| Mu Ko Lanta | Koh Rok, Koh Haa, pointe sud de Lanta | ≈200–400 bahts |
| Hat Chao Mai | Grotte d’Émeraude, Koh Kradan | ≈200 bahts |
| Tarutao | Koh Lipe, Koh Adang, Koh Rawi, Koh Tarutao | ≈200 bahts |
- Ayez des espèces. Les droits sont souvent perçus en bahts à l’embarcadère ou sur le bateau, même quand l’excursion est prépayée. Certains parcs sont passés aux billets électroniques réservés à l’avance par le prestataire.
- Gardez votre billet. Il est généralement valable la journée, et parfois plusieurs jours dans le même parc.
- Fermetures. Similan et Surin ferment de mi-mai à mi-octobre environ. Maya Bay a fermé environ deux mois (en général août–septembre) ces dernières années. Koh Rok, Koh Tarutao et certaines parties d’autres parcs ferment aussi pendant la mousson.
- Quotas. Les îles Similan et Maya Bay limitent le nombre de visiteurs par jour ou par heure. Réservez tôt les sorties de haute saison.
- Interdits dans les parcs marins : plastiques à usage unique et contenants en polystyrène, nourrissage des poissons, ramassage de coquillages ou de corail, drones sans autorisation et, dans plusieurs parcs, crèmes solaires contenant des substances nocives pour les récifs.
Les meilleurs sites de snorkeling et de plongée
- Îles Similan — passages entre blocs de granit, eau claire, tortues ; raies mantas surtout à Koh Bon. Croisières-plongée au départ de Khao Lak.
- Richelieu Rock — coraux mous, vie macro et la meilleure chance de la côte de croiser un requin-baleine, surtout de février à avril.
- Îles Surin — le meilleur snorkeling en eau peu profonde sur coraux durs de Thaïlande.
- Koh Haa et Koh Rok — lagon, cavernes et récif au large de Koh Lanta.
- Hin Daeng et Hin Muang — pinacles profonds couverts de coraux mous au sud de Lanta, pour plongeurs expérimentés ; mantas et requins-baleines occasionnels.
- Phi Phi et l’épave du King Cruiser, Shark Point et Anemone Reef — les plongées classiques à la journée depuis Phuket, Phi Phi et Ao Nang.
- Koh Lipe — snorkeling facile en longue-queue autour d’Adang et de Rawi ; plongées sur coraux mous à des sites comme Stonehenge et 8 Mile Rock.
- Îles Racha — baies abritées au sud de Phuket, prisées pour les plongées de formation.
La température de l’eau est d’environ 28–30 °C toute l’année. La visibilité est la meilleure de février à avril environ. Les formations de plongée sont largement proposées à Phuket, à Khao Lak, à Phi Phi, à Lanta et à Lipe.
Rester en sécurité dans l’eau
- Drapeaux. Rouge signifie baignade interdite. Une paire rouge et jaune délimite une zone surveillée — nagez entre les deux. Jaune signifie prudence.
- Courants d’arrachement. Pendant la mousson du sud-ouest, les plages exposées à l’ouest de Phuket et de Khao Lak développent de puissants courants, et des noyades surviennent chaque année. Si vous êtes pris, ne nagez pas à contre-courant : flottez, faites signe et nagez parallèlement au rivage jusqu’à sortir du courant.
- Méduses. Les piqûres sont le plus souvent bénignes, mais des cuboméduses sont parfois signalées sur cette côte, plus souvent pendant les mois pluvieux. De nombreuses plages ont des postes de vinaigre : arrosez la piqûre de vinaigre, ne frottez pas, et consultez rapidement un médecin en cas de piqûre grave.
- Bateaux. Nagez à l’intérieur des zones balisées. Les hélices des longue-queue sont à nu et causent chaque année des blessures graves.
- Soleil. Le soleil tropical en pleine eau brûle en moins d’une heure. Un lycra à manches longues est la meilleure protection et la plus douce pour le récif.
- Sécurité à bord. Portez le gilet de sauvetage sur les speedboats, ne montez pas sur un bateau manifestement surchargé et ne sortez pas quand la capitainerie a fermé la liaison.
Voyager de façon responsable
- Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs — formules minérales sans oxybenzone ni octinoxate — ou, mieux encore, couvrez-vous.
- Ne nourrissez pas les poissons et évitez les excursions qui le font. Cela perturbe le récif et c’est illégal dans les parcs marins.
- Ne marchez pas sur le corail et ne le touchez pas. Si vous n’êtes pas bon nageur, gardez le gilet de sauvetage en snorkeling pour ne jamais avoir à poser les pieds.
- Gardez vos distances avec les tortues, les requins et les raies, et ne poursuivez ni ne chevauchez jamais rien.
- Les animaux sauvages ne sont pas des accessoires. Ne nourrissez pas les singes ; évitez les balades et spectacles d’éléphants au profit des sanctuaires d’observation uniquement.
- Respectez les peuples de la mer — Moken, Moklen et Urak Lawoi — dont certaines excursions visitent les villages. Demandez avant de photographier.
- Remplissez, ne rachetez pas. Les petites îles peinent avec les déchets et l’eau douce. Emportez une gourde et rapportez piles et plastiques sur le continent.
- Habillez-vous décemment hors de la plage, surtout dans les villages musulmans de Koh Yao, Koh Lanta, Koh Panyee et Koh Mook.
Argent, connexion et déplacements
La monnaie est le baht thaïlandais. Les distributeurs sont partout à Phuket, à Ao Nang, à Khao Lak, à Phi Phi Don et dans le nord de Koh Lanta, mais rares ou absents sur les petites îles — Kradan, Ngai, les îles Surin et une grande partie de Koh Phayam — emportez donc des espèces. La plupart des distributeurs prélèvent des frais fixes sur les cartes étrangères. Les cartes sont acceptées par les hôtels et les grands restaurants. La couverture mobile est bonne sur le continent et les grandes îles, inégale au large.
À terre, on se déplace en taxi et avec les applications de VTC à Phuket et autour de Krabi, en songthaew (pick-up collectif) sur des trajets fixes, et en scooter de location sur les îles. Ne conduisez un scooter que si vous avez le permis et l’assurance pour le faire, et portez toujours un casque : les accidents de la route sont le principal risque réel pour les visiteurs.
Quoi emporter
- Lycra, chapeau et crème solaire respectueuse des récifs
- Votre propre masque et tuba si l’ajustement compte pour vous
- Sac étanche et pochette étanche pour téléphone
- Sandales avec lesquelles marcher dans l’eau
- Veste de pluie légère (indispensable de mai à octobre)
- Comprimés contre le mal de mer et trousse de premiers secours de base
- Un sarong ou des vêtements légers couvrant épaules et genoux pour les temples et les villages
- Un bagage souple plutôt qu’une valise rigide
Itinéraires types
Une semaine, premier séjour
Phuket (3 nuits) pour une plage, la vieille ville et une sortie dans la baie de Phang Nga ; Phi Phi (1–2 nuits) ; Krabi ou Railay (2–3 nuits) pour les 4 îles.
Dix jours, plus au calme
Krabi ou Railay (3 nuits), Koh Lanta (4 nuits) avec Koh Rok et la grotte d’Émeraude, Koh Yao Noi (3 nuits) sur le chemin du retour vers l’aéroport de Phuket.
Deux semaines, toute la côte (haute saison)
Khao Lak (3 nuits) avec les Similan ; Phuket ou Koh Yao (2 nuits) ; Phi Phi (2 nuits) ; Koh Lanta (3 nuits) ; Koh Kradan ou Koh Mook (2 nuits) ; Koh Lipe (3 nuits), avec départ par Langkawi ou Hat Yai. Les détails des bateaux figurent dans le guide d’île en île.
